English site
Site Français
Op iets meer dan een half uur rijden ligt Lourdes. Een lelijke stad, maar het bezoeken zeker waard. Er komen zo’n 6 milioen bezoekers per jaar naar toe, dat is meer dan de Efteling en Walibi World bij elkaar. De straten zijn dan ook gezellig vol, met veel kleine barretjes en eetcafé’s. Maar het straatbeeld wordt bepaald door de honderden souvernierwinkeltjes. Hier kan je jerriecans in allerlei maten kopen om te vullen bij de grot (La Grotte). Populair zijn kleine plastic flesjes in de vorm van Maria.
De grot ligt in het centrum van de stad, in een groot park. Het is meer een gat in de berg, dan een grot. Het verhaal is dat Bernadette, een arm herderinnetje, in de grot een verschijning zag. Deze vertelde haar dat ze in de grot een bron zou maken, wat daarna ook gebeurde. De dorpelingen moesten zich in het water wassen om te genezen. Eerst werd Bernadette niet geloofd, maar toen ze de geestelijken vertelde dat de vrouw zich had voorgesteld als de “Onbevlekte Ontvangene” (Que soy era immaculada councepciou) werd ze serieus genomen. Dit was maar een paar jaar eerder door de paus in Rome vastgesteld en kon zo’n eenvoudig meisje niet weten.
De bron wordt afgetapt, zodat je bij een stel kranen je meegebrachte flessen of jerriecans kan vullen. Even verder vind je de grot. Enkele jaren geleden is de bron afgedekt met een dikke glazen deksel. Hygienisch, maar niet erg mooi. Het bezoek en het water is gratis. Je kan wel bij de ingang een grote kaars kopen. Die plaats je dan na de grot in een van de speciale karretjes. Volgens de opschriften in vele talen verlengd het branden van de kaars je gebed. Tot halverwege de kaars in ieder geval, want dan worden ze verwijderd om te worden omgesmolten.
Maria had ook gevraagd om een kerk boven op deze plaats te bouwen. Je vind er dan ook meerdere basilieken boven de grot. Iedere keer als er een te klein werd is er een grotere bovenop gebouwd. Omdat ook de laatste te klein werd is onder de grond van het park een reusachtige basiliek gebouwd. Dit is een soort stadion waarin 25 tot 30 duizend mensen kunnen. In de kerken boven de grot zijn de wanden behangen met tegeltjes waarin families door de jaren heen bedanken voor de verrichtte wonderen/genezingen.
Als je vindt dat je als door een wonder bent genezen na je bezoek, kan je een verzoek tot erkenning indienen. Een commissie van o.a. artsen beoordeeld de genezing. Als je genezing na een jaar nog steeds blijkt, en bovendien goed gedocumenteerd kan worden, wordt die aan een internationale commissie voorgelegd. De genezing moet onverklaarbaar zijn, niet als gevolg van enige behandeling of medicijnen. Als die commissie tot de conclusie komt dat er geen verklaring gevonden kan worden wordt het voorgelegd aan de bischop. Vervolgens kijkt een commitee van de kerk of de persoon in kwestie een gelovig leven lijdt. Van de 5000 gedocumenteerde genezingen zijn tot nu toe 67 erkend door de kerk als wonder, de voorlopig laatste in 2005.
Tijdens het Pinksterweekend vindt jaarlijks de miltaire pelgrimate plaats. Zo'n 10.000 militairen uit 40 landen komen naar Lourdes.
Op de foto links een van de parades tijdens het pinksterweekend.